今年，加拿大森林火灾造成超过10亿吨的二氧化碳排放。如何清除大气中的碳，被科学家称为“不可想象的艰巨任务”。｜摄影：CHERYL OATES，REUTERS

位于冰岛的Climeworks公司设计的“碳捕捉”设备。｜国家地理图片集

什么是碳捕捉？

这项技术当时被称为“碳捕捉”(CCS)，主要分为捕获(capture)、封存(storage)两阶段。麻省理工学院能源计划高级工程师霍华德·赫尔佐格(Howard Herzog)介绍——

“利用捕捉技术将化石燃料释放的二氧化碳分离，将其压缩为液态，输送至合适的封存地点(海洋、地质、矿化)，使二氧化碳与大气隔绝，以减少大气中的二氧化碳。”他说。碳捕捉技术最终被科学家看中，其中就包括Climeworks公司创始人。

早在半个世纪前，化石能源巨头已经意识到燃烧这些能源会造成环境问题，直到今天化石能源依然是全球消耗的主要能源。｜Wikipedia

技术突破

2021年，碳捕捉技术迎来了转折。Climeworks公司在冰岛建立了世界首个商业化碳捕捉工厂。

它是由一个巨型风扇和过滤器组成的系统，全部由地热驱动，这也是被认为是突破性技术之一。赫尔佐格说，“碳捕捉必须使用可再生能源，否则他们最终的碳排放量将与它们从大气中清除的碳一样多。”

它的原理是：风扇将空气吸入，机器内的高选择性过滤材料再吸附二氧化碳。收集器加热到80至100℃之间，高纯、高浓的二氧化碳便被释放并收集。

他们再将抓来的二氧化碳和水混成“汽水”，打入地底等其钙化成石头。一旦碳变成岩石了，它就去不了任何地方了，没有泄漏风险。

Climeworks的联合创始人、德国机械工程师沃兹巴赫(Jan Wurzbacher)说，捕捉碳技术的成本将大幅下降，就像近年来太阳能电池和风力涡轮机一样。该设备以模块化单元建造，每个单元的大小相当于一个标准集装箱，可以通过船舶、铁路或卡车运输，最终像乐高积木一样整齐地组合在一起。

Climeworks在冰岛的工厂，风扇吸入周围空气以提取二氧化碳。｜Getty Images

收钱除碳

Climeworks公司带有浓重的商业属性。沃兹巴赫在几年前伦敦的演讲中对着人群就扔了几个垃圾，以此表明他的观点——

“人们想把垃圾倒在哪就倒在哪，这是最简单便宜的方式，社会早已习以为常，所以我们花更多钱来收集处理垃圾。温室气体没有什么不同，只不过人类允许这些排放不征税、不减排、不受罚。”

“每当你听到一家大型航空公司承诺到2030或2040年实现碳中和时，它肯定不会指望它的喷气发动机会停止排放二氧化碳。相反，它只能从Climeworks购买碳额度来抵消。”

该公司面向一些传统企业提供这样的产品，目前，年除碳可达4000吨。但沃兹巴赫对于未来的目标是大胆的。

“到2030年，每年1兆吨，即100万公吨；到2040年，每年10兆吨；到2050年，每年10亿公吨。”按照现在的价格，Climeworks的年收入将是苹果的两倍多。

但沃兹巴赫说，这种比较并不恰当，因为他预计每公吨的成本会急剧下降。如果这一数字真的达到数万亿美元，无疑是历史上最大的工业项目之一。

环保组织抵制

明明有机会解决气候问题，为什么环保者却抵制？

2021年，500多个环保组织联名要求美国和加拿大政府放弃碳捕捉技术的神话，请愿书抨击这一概念，称其“造成了传统工业巨头逃避减排任务，转而寻求用金钱购买碳排放额度”。

不仅如此，根据一月份由牛津大学学者所做的报告，很少有国家计划这样做。报告称，目前全球每年约有20亿吨二氧化碳被清除，其中只有很小一部分(0.1%)来自从空气中捕捉碳。

但也有人认为，这不能是一个非此即彼的问题。

赫尔佐格说：“会有一些行业，例如水泥，在短期内几乎不可能实现脱碳。碳捕捉技术将是必要的。“这不是分散注意力，”他说，“这是一个没有其他解决方案的解决方案。”

不过，他补充说，“从空气中去除二氧化碳的最好方法，是一开始就不要将其释放到空气中。”