一项最新建模研究显示，到2050年，预计全世界1/3的次盆地将严重缺乏清洁水源，或使受影响人数增加30亿。欧洲中部、北美和非洲的许多次盆地由于氮污染水平很高，预计会成为水资源短缺的热点地区。研究人员强调，在未来水管理政策中，亟须解决水质量问题。相关论文发表于近期《自然·通讯》杂志。

气候变化会影响水资源供应，而城镇化和农业灌溉使用水需求上升、水污染加剧，影响了用水安全。河流盆地有时会细分成名为次盆地的小构造单元，是饮用水的一个主要来源，但同时也是大规模城市和经济活动的发生地。这些活动可能会通过污水管道污染当地水道。河流周围的农业等土地利用也会成为非点源污染源，这些污染会从四面八方同时出现，控制难度更大。

荷兰瓦赫宁根大学、德国波茨坦气候影响研究所等机构此次分析了全球河流盆地，发现在考虑水质的情况下，氮污染会使出现缺水情况的河流盆地系统数量显著增加。他们发现，将来的全球氮污染或导致缺水的次盆地数量达到现在的3倍。已有2517个次盆地的水源被认为出现缺水且水质不达标，而2010年只有984个次盆地存在缺水。团队预计到2050年，将有3061个次盆地面临水量不足、水质不佳的风险，会使受影响的人数增加30亿。

研究团队强调，决策者在对今后水资源的评估中一定要考虑水质。虽然SDG 6（“清洁饮水和卫生设施”目标，属于联合国17个可持续发展目标之一）包含了清洁饮水，但与SDG 2（“零饥饿”目标）有关的许多围绕农业的污染控制措施，也可能对水污染和这些水源保护有协同作用。