据路透社等报道，当地时间3月21日，美国16个共和党人领导的州对总统拜登和美国能源部提起诉讼，要求推翻拜登政府此前暂停审批新的液化天然气（LNG）出口项目的命令。

报道称，这起诉讼由得克萨斯州、路易斯安那州、佛罗里达州等16个州的总检察长联合向路易斯安那州查尔斯湖联邦法院提起，指控拜登政府违背国会意图、无视监管程序，“擅自”推翻了数十年来的政策。

得克萨斯州总检察长帕克斯顿21日在一份声明中说：“这项禁令将使数十亿美元的投资远离得州，阻碍我们最大限度地提高公立学校收入的能力，迫使得州生产商将多余的天然气焚烧而不是推向市场，并破坏重要的工作岗位。”得克萨斯州是美国最大的石油和天然气产地。

路易斯安那州总检察长穆里尔认为，拜登政府的暂停令超出了美国《天然气法》给予能源部的权限，不论其最终实施时间长短都会损害各州经济，并限制美国对盟友的天然气供应，从而产生重大的长期影响。一直试图摆脱对俄能源依赖的欧洲是美国LNG最大出口目的地，而日本则是其最大的亚洲买家。一名日本官员称，日本正在担心尚未获得批准的项目可能会被延期。

2019年4月2日，美国得克萨斯州，一名工人打开油箱装填液化天然气 图片来源：视觉中国

此前，拜登政府今年1月宣布，在美国能源部更新相关经济和环境影响分析之前，将暂停批准向没有与美国签订自由贸易协定国家出口的LNG项目。虽然该措施提供了在意外和紧急国家安全情况下给予豁免的选项，能源部长格兰霍姆日前也承诺有关研究将在今年底前完成，但其对市场和行业已经带来显著的影响，业内人士和政界也不乏反对之声。

彭博社22日分析，白宫此举触及了未来能源争论的核心。虽然支持者认为天然气对于发展中国家减少煤炭使用至关重要，但环保人士和青年团体过去一年一直敦促政府放慢或停止批准LNG出口项目，认为这些项目也可能造成污染，加剧对化石燃料的依赖。这部分人群也是拜登的重要票仓。

长期以来，天然气被视作煤炭和可再生能源之间的“过渡燃料”。《纽约时报》介绍，天然气的主要成分是甲烷，燃烧时比煤更清洁，但在短期内，甲烷是一种比二氧化碳对气候变暖影响更大的温室气体。天然气在供应过程中可能发生泄漏，LNG的运输过程也是能源密集型的，会产生更多的排放。

美国是世界上最大的天然气出口国。提出诉讼的州的不满在于，他们认为如此重大的决定本应通过监管程序作出，各州、业界和其他方面也本可以提出公众意见，并有机会形成决定，而非让“活动人士的突发奇想”“凌驾”于法律之上。《天然气法》要求能源部长颁发出口许可证，除非在听证会后确定该项目不符合公众利益。

英国能源咨询机构Energy Aspects的分析师认为，此番美国对LNG出口项目的审批暂停可能是出于政治目的，主要是为了在大选前安抚拜登的支持者。如果美国前任总统特朗普最后当选，那么这种暂停在2025年初几乎肯定会被取消。不过他认为，即使暂停只在短期存在，也仍给欧洲买家们敲响了警钟：美国液化天然气逃不过美国政治。